Los bebés prematuros suelen recibir leche de fórmula como complemento alimenticio o como fuente principal de nutrición. A base de leche de vaca Las fórmulas infantiles Similac y Enfamil se desarrollaron especialmente para bebés prematuros. Sin embargo, las fórmulas infantiles como Similac y Enfamil están supuestamente asociadas a algo que, cuando se administra a los bebés prematuros, pueden dar lugar a una NEC. Este trastorno médico provoca la muerte del tejido intestinal y puede causar otros problemas de salud graves. En ocasiones, la NEC puede ser letal. Según los estudios, los bebés prematuros que ingieren mayoritariamente preparados a base de leche de vaca tienen más probabilidades de padecer NEC que los que ingieren exclusivamente leche materna. Se acusa a los fabricantes de preparados para lactantes de ser conscientes del elevado riesgo de NEC para los recién nacidos prematuros que consumen preparados a base de leche de vaca, pero de no advertir adecuadamente de los riesgos. Como resultado, muchos bebés prematuros pueden haber experimentado innecesariamente graves problemas de salud o posiblemente hayan fallecido. Si su bebé se ha visto afectado por una situación como esta, en Consumer Alert Now, ubicados en todo el país podemos ayudarlo. 

¿Qué  se entiende por NEC? 

Una peligrosa afección intestinal denominada enterocolitis necrotizante (NEC), que afecta principalmente a los recién nacidos prematuros, puede dañar el sistema digestivo del bebé de forma permanente. Los términos "Entero" y "Colitis" se refieren ambos a la inflamación del intestino mientras que “Necrotizante” es un término utilizado para describir la muerte y el daño celular. Cuando se alimenta a los bebés prematuros con fórmulas elaboradas con leche de vaca en lugar de con leche materna, la NEC suele aparecer después de las dos primeras semanas de vida. Cuando el tejido del intestino grueso se inflama como consecuencia de una infección bacteriana, se produce la NEC, en la que se necrosan y mueren partes del intestino como consecuencia de la infección y la inflamación. Cuando esto ocurre, puede causar una perforación (o agujero) intestinal que permite que los gérmenes salgan al abdomen y entren en la circulación. Por desgracia, la NEC suele producirse de forma inesperada y puede avanzar rápidamente. Puede poner en peligro la vida del bebé si no se trata de inmediato.

Los fabricantes de preparados para lactantes supuestamente conocían el riesgo de NEC desde hace décadas

Según estudios que se remontan al menos a tres décadas atrás, la NEC es mucho más frecuente en los recién nacidos prematuros alimentados con leche de vaca que con leche materna. En un estudio sobre 926 recién nacidos prematuros publicado en The Lancet en diciembre de 1990, se descubrió que los bebés alimentados con leche de fórmula experimentaban NEC en una proporción de seis a diez veces mayor que los bebés que solo recibían leche materna. Según una investigación de 2015, los niños con peso extremadamente bajo al nacer que tomaron leche materna tuvieron una incidencia un 50% menor de NEC y/o sepsis de aparición tardía y pasaron menos tiempo en el hospital. Según las conclusiones del estudio, la leche materna tiene propiedades antiinflamatorias que reducen la inflamación de los bebés prematuros y la posibilidad de que entren microorganismos peligrosos en su tracto gastrointestinal. Se acusa a los fabricantes de los preparados para lactantes Similac y Enfamil de no haber hecho nada para alertar a los padres y al personal sanitario de los peligros, pese a que las pruebas científicas demuestran un elevado riesgo de NEC en los recién nacidos prematuros que toman preparados a base de leche de vaca.

¿Quiénes son los más propensos a desarrollar NEC?

Aunque la NEC puede aparecer en cualquier recién nacido, los recién nacidos prematuros representan hasta el 80% de todos los casos. La NEC afecta a entre el 1 y el 5% de los bebés prematuros ingresados en las unidades de cuidados intensivos neonatales, según el Hospital Infantil de Los Ángeles. La probabilidad de que un recién nacido padezca NEC aumenta con el peso al nacer: los niños que pesan menos de 3 libras y 3 onzas son los más afectados. Además, los bebés alimentados con leche artificial que son prematuros o de alto riesgo son más propensos a desarrollar NEC. Los recién nacidos alimentados con leche materna son mucho menos propensos a contraer la enfermedad, y los bebés que no han sido alimentados en absoluto tienen muchas menos probabilidades de hacerlo. Afortunadamente, sólo uno de cada 2.000 a 4.000 bebés se ve afectado por la NEC. Lamentablemente, entre los recién nacidos prematuros de entre dos semanas y dos meses, es la principal causa de mortalidad.

¿Cuáles son los síntomas de la enterocolitis necrotizante?

La peligrosa afección gastrointestinal denominada NEC puede desarrollarse de forma inesperada y extenderse rápidamente. Por ello, es fundamental que estés atento a los síntomas más típicos de tu bebé, sobre todo si aparecen de forma repentina. Los síntomas de la NEC pueden ser los siguientes y suelen aparecer en las dos primeras semanas:

  • Pérdida de apetito/alimentación deficiente.
  • No hay aumento de peso.
  • Diarrea.
  • Dolor continúo.
  • Apretón abdominal (hinchazón o distensión).
  • Líquido verdoso de color biliar en el estómago.
  • La alimentación no pasa por los intestinos y permanece en el estómago.
  • Apnea (respiración anormal que se detiene y comienza).
  • Alteración de la presión arterial o de la frecuencia cardíaca.

Si tu bebé empieza a mostrar alguno de los signos mencionados, debes actuar de inmediato.

Se puede hacer una radiografía del abdomen del bebé y un análisis de sangre para detectar la NEC. Un recuento bajo de glóbulos blancos en el análisis de sangre podría significar que el bebé carece de una respuesta inmunitaria robusta para combatir la enfermedad. En la radiografía pueden verse burbujas de aire en la pared intestinal del bebé. El médico también puede introducir una aguja en el vientre del bebé para comprobar si hay una fuga de líquido, lo que sugeriría la existencia de un orificio intestinal.

Las complicaciones de la NEC incluyen infecciones, constricción intestinal, síndrome de intestino corto y problemas de desarrollo. Un niño con NEC probablemente tendrá que ser alimentado por vía intravenosa aunque no tenga estos problemas. La Clínica Cleveland calcula que uno de cada cuatro recién nacidos con NEC necesitará una intervención quirúrgica para extirpar parte del intestino a causa del tejido muerto. Según los informes, los recién nacidos prematuros que consumieron fórmulas elaboradas con leche de vaca Similac y/o Enfamil perecieron o sufrieron daños graves. Los padres que alegan que no fueron informados de los peligros ya han presentado demandas contra los productores de fórmulas.

¿Cuál es el tratamiento de  la enterocolitis necrotizante?

El tratamiento exacto dependerá de varios factores, como el grado de prematuridad del niño, su estado de salud general y su historial médico, así como el alcance de la infección. Además de la gravedad de la enfermedad, los médicos también tendrán en cuenta la tolerancia del niño a los fármacos y tratamientos. Un médico podría: 

  • Suspender la alimentación.
  • Iniciar la administración de líquidos por vía intravenosa para proporcionarle nutrición y agua.
  • Para mantener el estómago vacío, introducir una sonda nasogástrica a través de la nariz hasta el estómago.
  • Dar recetas de antibióticos para tratar la enfermedad.
  • Si la barriga del bebé es demasiado grande para que respire con normalidad, dale más oxígeno o utiliza un respirador. Realiza regularmente radiografías para seguir la evolución de la enfermedad en ellos.
  • Mantén a tu bebé sólo para detener la propagación de la NEC

Los casos más graves de NEC pueden necesitar

  • Una intervención quirúrgica para extirpar el tejido enfermo o muerto, así como la rotura o casi rotura del intestino.
  • Conectar una porción del intestino o de la tripa a un orificio abdominal, a menudo conocido como "ostomía".

¿De qué manera se puede prevenir la enterocolitis necrotizante?

De acuerdo a los estudios realizados, los bebés alimentados exclusivamente con leche materna tienen menos riesgo de desarrollar NEC que los alimentados con leche de vaca. Los médicos aconsejan empezar con volúmenes mínimos de leche materna y aumentar gradualmente la toma para los bebés que corren peligro. Tienes derecho a preguntar a tu médico si tu bebé prematuro está siendo alimentado con leche artificial a base de leche de vaca y si existe una opción más segura si tienes un bebé prematuro en la UCIN.

Comenzar una demanda contra los fabricantes de fórmulas 

Abbott y Mead Johnson han anunciado estos productos a los padres como sustitutos ricos en nutrientes de la leche materna que pueden ayudar a los niños prematuros a ganar peso. Sin embargo, estas fórmulas incluyen riesgos significativos, que los productores supuestamente conocían desde hace más de 20 años. Los preparados para lactantes a base de leche de vaca y los fortificantes pueden aumentar las probabilidades de que un bebé prematuro contraiga una enfermedad potencialmente mortal, la enterocolitis necrotizante, según muchos estudios.

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En Consumer Alert Now, ubicados en todo el país, podemos brindarle la ayuda que necesite si su bebé se ha visto afectado. En caso de que no tenga conocimiento suficiente y no sepa cómo proseguir, no dude en comunicarse con nosotros. Para más información llámenos al siguiente número de teléfono  800-511-0747.